民國二十六年，盛夏，赤日炎炎，大地如火。

　　年過35歲的賴永初身著白綢大褂，頭戴草帽，同兩個伙計背著行李，頂著當空的烈日從省城貴陽出發。沿著通向遵義的五尺官道行進著，路上車稀人少，酷熱難熬。但賴永初沒有絲毫靠店躲日的意思。他不斷擦著臉上的汗水，急促著趕路。他知道從貴陽步行去赤水河邊的茅臺鎮，十多天的路程需要幾天趕到，時間非常緊張。

　　枸酒，是一種天然野果所釀制的甜酒，是茅酒的前身，也就是說由于有了枸酒，方便茅酒的歷史浩浩千年而輝煌。枸醬，胡椒科植物，結果醬褐色，形如彎拐，故當地老百姓成“拐枸”，鮮果味濕，需采集埋于稻草中三日后變甜。古人存于大缸內十多天自然發酵成酒，味道甜美可口，酒稠呈紅色，故稱之為枸醬。

　　赤水河兩岸山巒起伏，郁郁蔥蔥，沿途溝壑縱橫，河石跌宕，形成熔巖地貌，流域內大部分屬紅色土壤，日照充沛，五霜期長，有著得天獨厚的釀酒條件。

　　到了春秋戰國，已經有了巴國、蜀國、習國、夜郎國、滇國等雄踞于此。而位于赤水河中下游的古習國產枸醬而揚名四方。那時的赤水河稱“大涉水”，山高水急，森林萬重，真是“虎豹之林猿猴路”。密林深處到處都是長著枸醬樹，釀制枸醬酒成了習國人的一項重要工作。然而，古代習國人無憂無慮的甜蜜生活終于因兩千多年前的戰火硝煙而被打破。強盛的夜郎國統領了西南大部，將習國消亡并入夜郎。緊接著秦楚兩大國為爭奪巴、蜀進行激戰，楚國于楚項王23年(公元前276年)占領夜郎，繼而攻占滇國為王，夜郎歸屬滇國控制之下。

　　公元前221年，秦滅六國建立起統一的多民族封建國家，派郡太守李冰修建“五尺道”通達夜郎和滇國，并在這一帶為西南夷，設置郡系，委官治理。秦二世時，天下大亂，夜郎等諸國紛紛各擾舊境，恢復原有番號。到漢武帝時，夜郎的勢力越來越強盛，超過了滇國，同時還控制了周邊的小國，成為獨立于漢之外雄踞一方的政權。由于交通閉塞，夜郎人對中原的情況一無所知，而西漢初期統治者正忙著對方匈奴，在相當長的時期內無暇顧及夜郎。然而，讓漢朝重新重視夜郎，并引發而后來許多變革的，卻是因為有了枸醬酒。

　　戰國末期到西漢初期，古夜郎已經處在青銅器時代，夜郎人已經掌握了比較高的青銅制造技術，主要生產有鋤、斧等生產工具和劍、矛、刀等兵器。不久，鐵器已經開始進入夜郎，進一步促進了生產力的發展。在這一期間，產業連年豐收，制罐等用途十分廣泛。然而夜郎開始與外界的交流，主要是將自己生成的枸醬酒運送到巴蜀換回所需要的生產生活必需品，巴蜀的商人再把枸醬酒銷售到南越等沿海地區。枸醬酒就這樣成了古夜郎聯系外界最重要的橋梁和紐帶。

　　枸醬酒動人的傳說給茅酒增添了更加誘人的傳奇，同時也使賴永初下定決心要去茅臺鎮投資大干一番的重要原因之一。

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