馬德拉酒與雪莉酒和波特酒一樣，都屬于酒精加強型葡萄酒，而且它還帶有氧化味。其性質跟一般的葡萄酒有差別，但是由于其酒精度高，不容易變質，因而同樣會隨著時間變醇。

　　馬德拉酒的出產地位于大西洋的馬德拉群島，它是大西洋上耀眼的明珠，可讓人感到遺憾的是，飲酒者對它卻沒有給予重視。

　　馬德拉島有著炎熱潮濕的氣候，島內地形均為山區，其實這種情況并不適合種植葡萄。然而對于航海來說，馬德拉島的地理位置非常重要，來自歐洲的船只要是去美國的話，就需要在這里補充給養。而酒是西方的重要飲品，那些生活單調乏味的水手們尤其喜歡喝一些刺激性強的酒，就像中國人喜歡喝二鍋頭一樣。正是因為有了這種迫切的需求，馬德拉酒才應運而生。

　　馬德拉酒的釀造方法如下：通常是用普通的手法把葡萄汁變成酒，然后再加入白蘭地，酒精度在18度～19度，然后將酒放在罐中加熱到30℃～50℃催熟。高溫同時也起到殺菌的作用，這跟中國的黃酒的釀造方法有著類似的地方，如黃酒的最高殺菌溫度可以達到90℃。有的馬德拉酒是放在木桶中成熟的，并將存放木桶的房間的溫度提高，至于陳放時間，則根據不同的需要而有所區別。

　　馬德拉酒很有特色，它具有獨特的抗氧化功能，開瓶后放兩三個月，都不容易變質，喜歡黃酒的人通常也都會喜歡上這種酒。

　　釀制馬德拉酒的葡萄是在8月15日至10月底這段時間采摘的。酒在發酵時需要導人空氣，而且容器需要經常保持冰涼的狀態。

　　停止發酵或是加入沒有發酵完全的葡萄酒，可以影響馬德拉葡萄酒的甜度。等到其發酵完成后，就可以將新酒進行分級。通常，馬德拉酒會在大水泥容具中進行貯存。存封5年之后就出廠的是普通的馬德拉葡萄酒，而儲存的時間越久，酒的品質相應就越好。比較高級的方式是把酒液儲存在600公升容量的橡木桶里，將其放置在30℃～40℃的房間中，不過這需6個月到1年的時間。在這之后，還要靜置1年至2年，存封5年至10年。最好的馬德拉酒是不用加溫催熟的，只是單純地利用自然的日照，把倉庫的溫度溫和地提高。這樣的酒必需20年以上的時間才能成熟，有些酒甚至要百年的時間才能實現成熟。

　　馬德拉酒主要分為五種類型，其中四種是以釀制它們的葡萄品種來命名的，從最干的酒到最甜的酒，依次是：

　　1．Sercial。Sercial葡萄在種植方式上與德國的約翰雷司令差不多，實際上這種葡萄是從德國被帶到馬德拉島的。然而，Sercial的味道與約翰雷司令是有極大差別的。它是最干的馬德拉酒，有點像菲諾(Fino)雪莉酒，但它嘗起來有點甜。味道清淡，酸度重，需要三四十年的時間才能醇化柔和。

　　2．Verdelho。Verdelho葡萄被認為是希臘的Verdea葡萄和西班牙的Pedm.Ximénez葡萄的雜交品種。這種葡萄酒是半干型的，味道清香，并具有溫和柔滑的口感。它是最適合用于烹飪的馬德拉酒，因為它可以能賦予菜肴鮮美的味道。

3．Rainwater。這種酒據說是由William Neyle Ilabexsham先生所創制的，他是來自格魯吉亞薩凡納的馬德拉酒本地運貨商，他把Sercial和Verdelho進行奇妙的混合，從而創制出全新滋味的美酒。Rainwater比19世紀中期人們所飲用的大部分馬德拉酒都要清淡，顏色也有點白（幾乎像是雨水）。

　　不過，還有一些資料顯示，這些酒原本是運往格魯吉亞的薩凡納的，一個偶然的機會，在沒有加蓋的情況下，在大暴雨中暴露了一整個晚上。稀釋馬德拉酒的結果被葡萄酒生產商Andrew Newton評價為“像雨水一樣柔軟”。

　　4．Malmsey。領航員Prince Henry在15世紀時把Malmsey葡萄從希臘移植到了馬德拉島。該酒香甜醇厚，顏色也相當深，與奶油雪莉酒相似，但比它具有更鮮明的個性。根據葡萄牙的法律，如果一種葡萄酒想要以有名的葡萄品種（Sercial、Verdelho、Bual或Malmsey）中的一種作為商標，那么瓶中85%的酒必須是以該種葡萄釀制的。

　　5．Bual（葡萄牙語中是Boal）。這種葡萄是法國勃艮第的Pinot Noir葡萄的后代。而這種葡萄酒顏色比Sercial和Verdelho葡萄顏色要黑上一些，具有黃油的清香，還有一種獨特的甜味。

　　馬德拉酒要比一般的餐酒保存的時間更長。在飲用之前，最好是能將馬德拉酒先放幾天。然后，再把酒瓶直立起來，直至所有的沉淀物都沉到瓶底，這個時候再慢慢地倒出。開瓶之后，馬德拉酒通常有6周的保存時間，但是卻不可放置于高溫、日曬或潮濕的地方。

　　飲用馬德拉酒之前，不要加冰，應該在冰箱中冷藏之后再飲用。Sercial、Verdelho和Rainwater這三種酒應在冷藏之后作為開胃酒飲用。Bual和Malmsey應在室溫下于餐后飲用，同時，應用郁金香形的酒杯盛載Bual和Malmsey，這種杯能盛載5到7盎司酒液。

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