八月的北京城，像一個碩大的烘箱，連乾隆爺這一國之君，都熱得無處躲藏，盡管乾清官房舍寬敞通風，他午睡起來仍是一頭大汗。

　　江南微服私訪，歸來已有月余，朝中大事及各地的奏折都已經處理完畢，今日悠閑，乾隆忽然想起《四庫全書》編纂的事。

　　《四庫全書》自乾隆三十七年開館纂修已近十載，當時欽定劉統勛為總裁，紀昀為全書館總纂官，因劉統勛過世多年，紀昀一人承擔總領，不知此書進展如何？想到這里，他召見太監三德子傳劉墉、懿妃隨駕到暢春苑文源閣看紀昀編纂《四庫全書》的近況。

　　太監三德子領旨后．安排一行人員隨駕赴暢春苑不提，單表紀昀大學士率領總校官陸彝樨等400余人起早貪黑地匯總、抄寫全書。

　　《四庫全書》其收書3503種，79337卷，99700余字，分經、史、子、集四部。全書的匯總已接近尾聲，今天雖熱，大家都知道皇上已微服回京，即日便會查問全書的進展之事，一個個都抖起精神不敢怠慢。

　　午飯后，紀昀大學士本想睡個午覺，因天氣太熱難以入睡，便爬起來又繼續編寫“全書總目提要”。汗不住地流，八仙桌上的墊布都被他的胳臂濕透了。為了減少紙上的汗滴，他干脆脫掉衣服，光著膀子寫了起來。

　　“皇上駕到！”

　　前門一聲喊，乾隆已經進了屋。紀昀想到衣架上拿衣服已經米不及了，他靈相一動，急閃身一頭鉆到了八仙桌底下。由于八仙桌的墊布擋著，藏在里面嚴嚴實實。

　　“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲月！”呼喊聲中，編纂全書的大臣們都跪在地上。

　　“各位臣工平身。”

　　“謝萬歲！”

　　“伴君如伴虎”，各位大臣平身后，一個都低著頭，沒有一個敢說話。乾隆問誰，誰就回答一句，說完話又低下頭。乾隆見編纂全書的大臣們都在，惟獨全書總管紀昀不存，心里有些生氣，知道別人無法回答全書的編纂進展，便在書臺前思索。

　　紀昀在八仙桌的墊布下蹲得兩腿發麻，聽聽屋里沒有聲音，以為乾隆已到別處。他掀開墊布問：“老頭子走了沒有？”屋里靜悄悄的，紀昀的問話，乾隆聽得真切，“紀昀，你給朕出來！”

　　紀昀聽到乾隆的喊聲，知道闖了禍，急縮回頭說：“微臣沒穿上衣，不敢在君前失禮。”

　　“你先出來說說什么叫‘老頭子’！君前失禮的賬一塊算！”

　　紀昀從八仙桌的墊布下鉆出來，光著膀子跪在乾隆的腳下。劉墉和紀昀是世交．兩人感情深厚；懿貴妃也一向敬重紀昀的才氣和忠君之心。今日見他光著膀子跪在皇上面前，兩人手里都捏著一把汗。懿妃見紀昀一時答不上來，給劉墉使了個眼色，劉墉心領神會，急忙翻下朝服的馬蹄袖，高喊“皇上息怒！皇上息怒！”說著，帶頭跪在了地上。

　　乾隆見大臣們跪在地上求情，便說：“紀昀，你說清楚什么叫‘老頭子，便罷。”說完坐在太監們拾來的龍椅上。紀昀向前跪了半步道：“萬年為老，眾人之首為頭，真龍天子，三者合一者稱‘老頭子’。”乾隆本來有些生氣，經紀昀這么一解釋，轉怒為笑，也晃著頭重復“萬年為老、眾人之首為頭、真龍大子，三者合一者稱為‘老頭子’。好！紀昀，紀昀穿衣平身。”

　　紀昀穿衣平身后，和大臣們一起侍立一旁。乾隆問起全書的進展，紀昀對答如流。乾隆想著“老頭子”三字的解釋，心里高興，忽然想起昨天傳教士從澳門專程運來的解暑貢品——“Bier”　（啤酒）。

　　“三德子！”

　　“奴才在。”

　　“昨日德國傳教士從澳門送來的那十箱解暑貢品——‘Bier’，給朕抬五箱米．讓眾愛卿都嘗嘗，也長長見識。”

　　“回萬歲爺，奴才知道這大熱的天萬歲來文源閣，必賞眾大臣禮物，早已派人抬來五箱，在門外候著呢。”

　　“好，抬上來！”

　　“嗻！”

　　三德子起身對著門外喊道： “獻御‘Bier’！”眾太監抬上五箱“Bier”，啟開箱子一瓶一瓶擺在乾隆面前的御桌上。

　　“誰能說清楚這東西，朕就賞他一瓶。”

　　眾大臣交頭接耳，沒有一個敢出頭。劉墉雖略知一二，怕出錯，支支吾吾也不敢說。乾隆見眾大臣都不開口，就指著紀昀說：“紀大學士學識淵博，朕還是先聽你說說。”

　　“回萬歲爺，微臣說得不全，還請萬歲爺示下。”

　　“準！”

　　紀昀向前邁一步，側身面對皇上說：“微臣到澳門巡視時，曾嘗過。此飲料極像我大清國的黃酒、米酒，只是里面有氣，傳說歐羅巴洲人最喜歡喝。英國人叫它‘beer’，德國人叫它‘Bier’。”說著，他雙手向上抱拳，說：“康熙爺親政之前，德國傳教士湯若望常從澳門捎來此飲料酒。湯若望被鰲拜之流陷害致死后，盡管康熙爺為湯若望平反昭雪，傳教士仍很少進京，所以此飲料酒一直未在我大清傳開。《康熙字典》編纂時，張玉千大學士雖然收入47035字，王引之先生也作過《字典考證》，因此飲料酒系外來之物，在我大清一直沒有名字。近日編纂《四庫全書》，微臣想借此給它起名，因才疏學淺，不敢造次，今萬歲爺臨駕，懇請萬歲爺示下。”

　　乾隆見紀昀大學士講得頭頭是道，龍顏大悅，隨即命三德子開啟，每人賞賜一杯細細品嘗。

　　乾隆接過一杯，見這“Bier”顏色金黃，泡沫細膩，清香四溢，滿滿地喝了一大口。“Bier”進口，頓覺滿口清香，精神大振。“好！好！”隨即連聲叫好。可是三杯下肚以后，覺得這“Bier”在口中是涼的，喝下去倒直入脾胃，熱呼呼的。此時，乾隆見眾大臣一個個喝得面紅耳赤，知道此物酒力不小。正在興奮之時，想到它的起名。“Bier，Bier，”重復幾遍，忽然地大呼道：“眾愛卿聽旨：朕給它起好名啦！這‘Bier’分明是以‘Bi’音開頭，飲后這酒力又直入脾胃，把‘脾’字的‘月’字旁改成‘口’字旁，即可定叫‘啤酒’。”

　　眾大臣聽了，齊聲高呼：“皇上圣明！皇上圣明！”

　　紀昀親自捧上紙硯，請乾隆揮毫寫“啤”字。

　　此時，乾隆醉眼朦朧，他抓起一支大爪筆，蘸滿了墨汁，在一張攤平的紙上一陣龍飛風舞，寫出了中國的第一個“啤”字。又在旁邊寫下各種字體的小“啤”字。

　　眾大臣見這“啤”字寫得瀟灑飄逸，剛勁有力，齊齊地跪倒在地，高呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

　　耿議忠

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