說到宴會，封建時代朝廷的宴會，是最為重要的。由商代紂王的“以酒為池，懸肉為林，使男女裸相逐其間，為長夜之飲”及劉向《新序》記載“桀作瑤臺，罷民力，殫民財，為酒池糟堤，縱靡靡之樂”等歷史早期史料，直到清末西太后大擺宴席，宴歲朝，宴使臣，過萬壽，兩千多年中，宮廷宴會足可以編一部洋洋大觀的宮廷宴會史。漢魏以來，就有專門為朝廷宴會設立的龐大機構，而且每個機構均有朝廷命官，如官內，則有皇帝的尚食局、皇后的尚食局；宮外屬于國家機構，則有光祿寺，太常署，珍羞署，良醞署，掌醢署。這些機構，所有人員都是為皇帝、百官飲食、祭祀、宴會服務的。

　　宋·李房《師友談記》記宮中飲宴說：“陽翟縣令孫敬之曰：今年上元，呂丞相夫人禁中侍宴，獨以上相之婦，得奉觴進于二圣，余執政命婦并立副階上，北向羅拜奉觴以進。”又說：“呂相夫人乃中表親也。為某言禁中禮數甚詳。御宴唯五人，上居中，寶慈在東，長樂在西，皆南向。太妃暨中官西向。寶慈與長樂皆白角團冠，前后皆白玉龍簪而已，衣黃，背子無華彩……”李庸字方叔，元祐時人。上即宋哲宗趙熙，寶慈即太皇太后高氏，長樂即皇太后朱氏，太妃則德妃朱氏。外命婦奉觴上酒，呂丞相夫人，即呂惠卿夫人。這是北宋時公元1090年前后的事。宮中飲宴的座位有明確的規定。

　　元，陶宗儀《南村輟耕錄》“元氏掖庭侈政”記道：“宮中飲宴不常，名色亦異，碧桃盛開名日‘愛嬌之宴’，紅梅初放名曰‘澆紅之宴’，海棠謂之‘暖妝’，瑞香謂之‘撥寒’，牡丹謂之‘惜春’，落花之飲名為‘戀春’，催花之設名為‘奪秀’。”行宴有理由，宴出有名。

　　明·郎瑛《七修類稿》記道：“予觀紀元諸事之書，多有同于今時者。如設酒，則每桌五果、五按、五蔬菜，湯食非五則七，酒行無算。”宴飲的配置佳肴有一定之規。

　　關于元代的宮廷宴會，其他資料也寫到西方各種酒的傳入，薩都刺《上京即事》詩：“一派簫韶起半空，水晶行殿玉屏風。諸王舞蹈千官賀，齊捧葡萄壽兩宮。”這就是由西域傳人的葡萄酒。元末葉子奇《草木子》中記道：“葡萄酒、阿刺吉酒自元朝始。”阿刺吉，蒙古語酒名譯音。記述阿刺吉的作法：“用器燒酒之精液取之，名曰哈刺基酒，極濃烈，其清如水，蓋酒露也。”這種酒大約如現在的白蘭地一樣。除自制酒外，外域貢酒多樣化。

　　元代宮廷宴會有內宴，有大宴。內宴可以理解為宮內或內府的飲宴，楊允孚《灤京雜詠》詩道：“內人調膳侍君王，王仗平明出建章。宰輔乍臨閶闔表，小臣傳旨賜湯羊。”并解釋了：“御前常膳有日大廚房、小廚房。小廚房則內人八珍之奉是也。大廚房則宣徽所掌湯羊是也。每湯羊一膳，具十六餐，余必賜左右大臣。予常職賜，故悉其詳。”

　　楊允孚曾擔任過內宴職務，故十分熟悉。所謂“內人八珍”，是指“北八珍”，即“醍醐、麆沆、野駝蹄、鹿唇、駝乳糜、天鵝炙、紫玉漿、玄玉漿”等八種。其中“醍醐”即酥油，現在蒙古、西藏還吃。“麆沆”，即人皮囊中，撞之，數日后即可飲，叫馬奶子酒，即“粗奶”。如撞七八日后，色更清，味更醇，即“玄玉漿”，簡單說，就是更高級的馬奶子酒。紫玉漿則是葡萄酒。內八珍就包括了四種酒及飲料，可見酒在宴會中所占的比重。

　　元代大宴的情形，朱由敦《元官詞》九十三云：“大宴三宮舊典謨，珍饈絡繹進行廚。殿前百事皆呈應，先向春風舞鷓鴣。”大宴典謨有五要點：一出席宴會，著當時禮服，禮帽；二宴前宣讀元太祖、世祖之遺訓；三宴間出珍禽異獸；四宴間陳列供品；五宴間演奏女樂舞蹈。大宴自然更要飲酒。席列八珍，八珍中有兩種酒。詩人汪元量《十筵詩》說：“君王把酒勸三宮”“三宮滿飲天顏喜”“天家賜酒十銀甕”“夜來酒醒四更過”，“丞相行酒不放杯”等，可見大宴時朝廷君臣、三官、臣下觥籌交錯之情況了。

　　明、清兩代，內庭歲時宴會資料更多，宴親藩，宴廷臣，宴諸王……正史、野史多有記載，只近人章乃煒《清官述聞》所記，各殿各宮就有數不清的宴會。如保和殿賜宴之禮，有除夕筵宴，正月十五賜宴，年終宴大臣，元旦大宴，使臣賜宴，文華殿、體仁殿等處經筵，文淵閣經筵，乾清官元旦宴親藩，上元宴群臣，萬壽宴，千叟宴，皇極殿萬壽宴、千叟宴……引幾則當時參加過這種宴會的資料，以見一斑吧。《翁同穌日記》光緒十二年（公元1886年）丙戌舊歷正月十五日記云：

　　是日上御保和殿筵宴外藩。滿漢文一品、滿洲文武二品皆與宴。辰初入，辰正入座。余在東邊第四列。滿尚書在前，次穆將軍，次徐桐，次余，次畢道遠，其余則蒙古公也。入座跪迎，進茶一叩，始坐，賜茶一叩，進酒時起立，捧酒者趨下一叩，眾皆叩，賜酒一叩，賜食一叩，臨起時三叩，六刻畢。

　　十六日又記云：

　　……午正上御乾清宮廷臣宴，諸臣以次就座，約三刻許退。今年東邊首座派禮王、西邊首坐派伯王也。賜珍拿酒。

　　十九日又記：

　　……今日燕九，照例御紫光閣宴蒙古王公。朝鮮使臣……

　　這都是當時宮中正式宴會的實錄，簡單說，實際也都是帶有政治禮儀性的宴會。看來都是在席上又叩頭，又飲酒，但這種宴會并不好受。近人何剛德《春明夢錄》記有他參加光緒壽筵的事。原文道：“甲午六月，德宗萬壽．賜宴太和殿，每部司官兩員，余與溥倬云與焉。宴列于丹陛，接連及殿下東西，兩人一筵，席地而坐。筵用幾，幾上數層餑餑，加以果品一層，上加整羊腿一盤，有乳茶有酒，酒系光祿寺良‘醞署所造，贊禮者在殿陛上，贊跪則皆起而跪，跪畢仍坐。行酒者為光祿寺署正。酒微甜，與常味不同。宴惟水果可食。餑餑及余果，可取交從者帶回。赤日行天，朝衣冠，盤膝坐，且旋起旋跪，汗流浹背……”

　　這樣看來，參加皇帝的壽筵，不是榮耀享受，倒是一樁受罪的苦差了。

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